黄子华出生在香港，家境普通，父亲是一名公务员，母亲则是家庭主妇。他的求学之路并不简单，年轻时曾远赴加拿大，在阿尔伯塔大学获得哲学硕士学位，脑中充满了深邃的思想。80年代初，他回到香港，怀揣着演员梦进入了TVB艺人训练班。然而，现实并没有给他太多机会。同期的刘德华、周润发等明星光芒四射，而黄子华只能在片场演些小丑或反派角色，甚至只是个路人甲。导演和编剧对他并不看好，觉得他长相平凡，演技一般，经常被安排去“背锅”。
那些年，他常常在片场跑龙套，台词寥寥无几，面临着冷眼旁观。然而，黄子华并没有轻言放弃。无论是在广播节目里面对尴尬冷场，还是在电影导演助理岗位上应对刁难，他都能机智应对，毫不露怯。这些经历锤炼了他坚韧不拔的精神，也让他在面对困难时更加从容。
1980年代末，黄子华开始尝试单口喜剧。1990年，他首次在小剧场登台，虽然台下的观众寥寥无几，掌声也微乎其微，但他并未气馁，反而将这些冷清的时光作为自己未来“栋笃笑”事业的起点。1997年，黄子华的单口喜剧《娱乐圈血肉史》彻底改变了他的命运。尽管演出场地简陋，观众仅300人，但他凭借尖锐的段子与自嘲幽默，把娱乐圈的虚伪与社会荒诞揭得淋漓尽致，笑声不断。自此，“栋笃笑”成为了他的标志，逐渐成为香港喜剧界的金字招牌。
演出场地从小剧场转至红磡体育馆，票一开售就秒光。到了2018年，他的告别演出《金盆口》连演26场，每场座无虚席，创下了香港喜剧的纪录。黄子华的幽默不仅仅是逗乐，他敢于直指香港社会的痛点，批评明星捐款的随意性，讽刺消费主义的空洞。他的段子有力又接地气，许多明星也成为了他的忠实粉丝。古巨基曾说，黄子华的演出犹如点亮了香港的夜空。
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1997年，正值事业如日中天，37岁的黄子华却突然宣布退出娱乐圈，让无数粉丝震惊。当时，亚洲金融风暴席卷香港，娱乐圈的经济形势也因此动荡不安。尽管黄子华的演出收入可观，但他依然感受到巨大的生活压力。他曾在节目中自嘲，自己经历过好几次“抄家”的窘迫，财务上的焦虑几乎让他喘不过气。而他的“栋笃笑”又常常揭露娱乐圈的黑幕，这也让他不得不在圈内小心翼翼，种种压力让他身心俱疲。
除此之外，黄子华深受哲学背景的影响，他对人生有着深刻的思考。虽然观众们的笑声越来越多，但他却感到自己的自由在逐渐消失。最终，他做出了隐退的决定，这并不是彻底告别，而是给自己一个喘息的机会。那几年的时间里，他尝试拍电影、写剧本，想以另一种方式继续创作。
1997年，他的离开是一个极为果断的决定。在那时的巅峰，他选择了宁静。
2001年，黄子华出演了电影《非常公民》，饰演末代皇帝溥仪。为了这个角色，他拼尽全力，短短时间内减重20斤，身体几乎被掏空。而他对角色的投入也让他深陷溥仪那种历史夹缝中的无力感，最终导致精神崩溃，患上了抑郁症。黄子华一度失眠，自我怀疑，曾经在台上巧舌如簧的他，私下却被黑暗笼罩，连理发、游泳等小事都成为他缓解压力的方式。这一经历让他深刻反思自己——他是给别人带来欢笑的人，但自己却常常无法笑出声。
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这段低谷不仅影响了黄子华的身体健康，也让他对演艺事业产生了新的思考。2018年，58岁的黄子华在一场演出后再度宣布退出，这一次他的隐退更加彻底，也让人深感唏嘘。与1997年的退出不同，这一次是因为心理健康成了他最重要的考量。
《非常公民》的经历让他意识到，长期的压力与完美主义让自己几乎走向绝境。每次演出后，他都不断质疑自己是不是足够好，这种自我折磨几乎将他逼到崩溃。与此同时，香港娱乐圈也在发生巨变，传统的喜剧形式在新媒体与内地市场的冲击下，逐渐失去了生存空间。黄子华的经典喜剧虽然深受喜爱，但那种本土化的幽默对年轻观众来说有些陌生。为了不让自己的艺术被市场牵制，他选择在巅峰时期离开。
黄子华的感情生活一直相对低调，虽然他曾经历几段恋情，但都未能走到最后。据说，他对婚姻并没有太多期待，曾有几段关系因为这个原因而结束。每个人都有不同的生活选择，这也无可指责。如今，他虽然无儿无女，但在香港的豪宅里过着单身生活。尽管偶尔感到孤独，黄子华已逐渐释然，接受了衰老和死亡的不可避免。对于他来说，活好当下才是最正确的选择。
如今的黄子华，虽然年近七十，但看起来依旧风采依旧，仿佛进入了“越老越有型”的状态。2023年，他参演了电影《还是觉得你最好》，凭借出色的演技获得金像奖最佳男配角提名。与吴镇宇、佘诗曼等老朋友的互动，也让粉丝们纷纷怀念他的“栋笃笑”黄金时代。
黄子华为香港带来了无数欢笑，而他也值得拥有一个充满幸福的晚年。
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