教父们的著作大都对后世基督教教义和神学有很深远的影响，是研究基督教历史和神学思想史的重要依据。尤其在传统的基督教中，教父们的著作是教会信仰的基石。但随著教父生存的时代、文化和社会不同，对《圣经》和神学上的思想也随之不同，因此其主张与现代的基督教教义仍有不能协调之处。
教父们的著作在基督教教义和神学体系的发展中是历史的重要阶段。教父们为了使基督教信仰更具吸引力和知识更充实，便开始将《圣经》教训与古希腊哲学融合。在早期基督教（公元2-5世纪）时期的教父思想，由于是根据《圣经》和利用新柏拉图主义建立的，一般称为“教父哲学”。教父的神学思想在“圣经神学”与“经院神学”之间，有承上启下的作用。由于这个原因，此阶段的神学思想一般称为“教父神学”。
在早期教会，使徒以后以初代至二代的教会作家们被称为使徒教父。以第一次尼西亚公会议（即公元325年）为界，分别称为“尼西亚前教父”和“尼西亚后教父”。
用拉丁文写作的教父被称为“拉丁教父”，而使用希腊文的被称为“希腊教父”。